Considerado o berço da Nacionalidade, a ilha de Santiago é a maior do arquipélago. Pertencente ao grupo Barlavento, foi a na primeira ilha a ser povoada e a mais populosa. A ilha estende-se por cerca de 75 km de comprimento, no sentido norte-sul e cerca de 35 km de largura, no sentido leste-oeste. Fica a 50 km em linha recta da ilha do Fogo, a oeste, e 25 km da ilha de Maio, a leste.
O ponto mais alto desta ilha montanhosa de origem vulcânica é o Pico de António com 1392 metros de altura (No Picos). A ilha está pejada de vales profundos e tem uma costa cheia de recifes, entremeados por praias de areia.
A cidade da Praia, capital administrativa fica nesta ilha, anteriormente conhecida por Praia de Santa Maria é a mais populosa do país.. Ao longo da História de cabo Verde houve sucessivas propostas de transferências da capital de Praia para outros sítios, sendo a última a proposta da mudança para Mindelo durante o séc. XIX. As sucessivas administrações portuguesas nunca mostraram interesse (económico ou político?) em mudar a capital de Cabo Verde. Através de um decreto de 1858, com a elevação do estatuto de vila para cidade, Praia ficou definitivamente a capital de Cabo Verde, concentrando as funções de centro político, religioso e económico.
A cidade Velha localiza-se no concelho da Ribeira Grande de Santiago. Situada a 12 km da actual capital cabo-verdiana foi a primeira cidade construída pelos europeus nos trópicos, e do arquipélago. A então denominada Ribeira Grande foi fundada em 1462, apenas dois anos após a chegada dos navegadores portugueses à ilha de Santiago, primeira das ilhas do arquipélago de Cabo Verde a ser descoberta. Considerado por muitos como o berço da cultura cabo-verdiana, a cidade é considerada actualmente Património Mundial da Humanidade.
A economia da ilha é baseada na agricultura (do sequeiro e do regadio) que se desenvolve em vales, divido a sua condição climática, e na pesca. A ilha tem tido um forte desenvolvimento no sector empresarial, nomeadamente nos sectores de imobiliária e construção. O turismo não é voltado ao totalmente turismo de praias, como as ilhas de Maio, Boa Vista e Sal, mas sim para eco e agro turismo.
Também considerado o berço da cultura Cabo Verdianas, a ilha é marcada por fortes actividades cultuarias, os ritmos na música, na dança tem um teor africano mais acentuado em relação aos ritmos das restantes ilhas. De entre eles destacam se Tabanka, Funaná e o Batuque. No sector artístico a tecelagem, o artesanato, a panaria, a pintura inspiradas na vivencia quotidiana dos homens e das mulheres da ilha, não deixam indiferentes a sensibilidades daqueles que apreciam o tradicional.
Na culinária destaca-se o famoso “ kachupa” prato a base do milho, feijão, carne, peixe, legumes, entre ouros. Entre as mais pedidas também estão o “xérem”, a massa, o cardo de peixe, os tradicional "fixon", “trotxida”, o requeijão, a “sarabudja”, “kabidela”, “kamoka”, entre outros.
A semelhança da ilha de santo Antão aqui se faz a produção de aguardente. Do Grogue saí o sustento de muitas famílias, principalmente as do interior.
A semelhança da ilha de santo Antão aqui se faz a produção de aguardente. Do Grogue saí o sustento de muitas famílias, principalmente as do interior.
A ilha de Santiago tem os seguintes municípios:
· Praia
· São Domingos
· Santa Catarina
· São Salvador do Mundo
· Santa Cruz
· São Lourenço dos Órgãos
· Ribeira Grande de Santiago
· São Miguel
· Tarrafal.
E as freguesias de:
· Nossa Senhora da Graça
· Santíssimo Nome de Jesus
· São João Batista
· Nossa Senhora da Luz
· São Nicolau Tolentino
· Santa Catarina
· São Salvador do Mundo
· Santiago Maior
· São Lourenço dos Órgãos
· São Miguel Arcanjo
· Santo Amaro Abade